Associated Press (AP); 09/01/2007 20h30.
Le président américain George W. Bush a levé mardi l'interdiction de
forage du gaz et du pétrole dans la baie de Bristol en Alaska, une
région abritant des baleines en danger d'extinction et la plus
importante réserve de saumon rouge au monde.
Cette décision va permettre au département américain de l'Intérieur
d'ouvrir au forage une zone de 2,3 millions d'hectares dans le nord-
ouest de la péninsule de l'Alaska, où les eaux sont très riches en
poissons.
«Il y aura des opportunités significatives de débat public et
d'études avant que le développement du pétrole et du gaz n'ait
lieu», a toutefois estimé mardi le secrétaire à l'Intérieur Dirk
Kempthorne, précisant que cette autorisation, alliée au forage dans
le golfe du Mexique, «renforcera la sécurité énergétique de
l'Amérique».
Le projet de département à l'Intérieur prévoit que les zones de
forage de la baie de Bristol soient disponibles en 2010 et 2012. Il
estime à 11.500 le nombre d'emplois qui seront créés par les
activités de forage.
Les études estiment à 200 millions de barils de pétrole et à
plusieurs milliards de mètres cube de gaz naturel les quantités
d'hydrocarbures contenues sous les eaux fédérales de la baie de
Bristol, à une distance de cinq à 320 kilomètres des côtes de
l'Alaska.
Mais la zone est également une importante réserve naturelle de
poissons (saumon rouge, morue, crabe, flétan et hareng) et est
l'habitat naturel d'une espèce de baleine en danger d'extinction.
Les associations écologiques et les pêcheurs de la région protestent
contre la levée de cette interdiction, qui avait été imposée en 1990
après la pollution due au naufrage du pétrolier Exxon Valdez sur
l'autre rive de la péninsule, à Cook Inlet.
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